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Para comprender la idiosincrasia de un país extranjero tienes que viajar a él, al menos, dos veces. O vivir en él una temporada, claro. Por eso aun me queda, como mínimo, un viaje a Japón, que no sé cuándo llegará, tal como están las cosas. Pero si hay algo que no comprendí bien en el primer viaje, quizás porque no tuvimos el tiempo suficiente, fue la gastronomía. Quién me iba a decir que empezaría a entender algunas cosas más sobre la cocina japonesa en un viaje a Italia…

Aunque en los viajes no es fácil cargar con comida y llevarla de vuelta a casa por el peso y los líos que hay a veces en las aduanas, si el asunto lo merece, lo hacemos. En nuestro último viaje por Italia decidimos Comprar queso parmegiano reggiano porque era un queso que teníamos muchas ganas de probar. Y una vez que lo hicimos, no tuvimos más opción que llevar una pieza de vuelta a casa.

Yo soy de esos que disfruta mucho comiendo, pero también leyendo sobre la historia de la alimentación, de cómo se fabrican los alimentos y demás. En el caso del queso parmegiano reggiano descubrí que incluye el denominado quinto sabor, el umami. Y entonces me puse a investigar sobre el umami y entendí muchas cosas sobre la cocina japonesa.

Desde tiempos remotos, en Japón ha existido la noción de un quinto sabor que se distingue de los clásicos dulce, salado, amargo y ácido. Este sabor se puede apreciar en mucha cocina japonesa y de otros países de Oriente. Es una suerte de sabor salado, pero no es exactamente lo mismo. Porque buena parte de la cocina japonesa tiene mucho sabor, pero poca sal. En Occidente cuando hablamos de sabor suele asociarse a la sal, entre otros condimentos, pero allí es diferente.

Pero el umami no es exclusivo de Japón como entendí al Comprar queso parmegiano reggiano. De hecho, después de las investigaciones hace ya un siglo de un científico japonés, el glutamato, que consideró responsable del umami, pasó a ser una sustancia que se puede añadir a los alimentos en todo el mundo.

Nunca había sentido mucha atracción por el marisco. Aunque me lo habían ofrecido algunas veces, me daba un poco de reparo: siempre he sido de comer mucho con los ojos. Pero todo cambió cuando empecé a ir a comer a casa de mis futuros suegros. Ellos son unos fanáticos del marisco. Viven en un pueblo marinero y lo tienen a un paso de casa, como se suele decir. Y cada vez que yo iba a comer o cenar… marisco.

Yo ponía caras raras, trataba de negarme, pero no es lo mismo comer en casa con tu familia que ir a casa de los suegros. No existe la misma confianza y uno teme quedar mal si se niega a comer determinado plato. Además, para ellos, nadie en su sano juicio podría negarse a comer marisco, la mayor delicatessen que existe… 

 El padre de mi novia era especialista en la compra y preparación de marisco. Buscaba un Proveedor de buey de mar congelado y lo ponía en la mesa listo para servir. Y así con el gambón, el centollo, los langostinos y demás. Y yo sin saber muy bien qué hacer con aquellos instrumentos que nunca había usado. Lógicamente, mis suegros no eran tontos y pronto se dieron cuenta de que yo no era muy ‘especialista’ en marisco y me ayudaron. Me ayudaron a seleccionar la carne y a usar los cubiertos especiales para el marisco… pero no me permitieron no comerlo.

Y así fue como acabé apreciando el marisco. Su sabor es delicioso, y aunque es un poco difícil de comer (no me gusta nada mancharme para comer) el esfuerzo merece la pena. Al final, terminé acompañando a mi suegro en alguno de sus compras de marisco. Quiso que fuera con él a buscar un Proveedor de buey de mar congelado, pero también le acompañé a la rula donde me enseñó todo lo que sabía. Me acabó adoptando como su aprendiz confiando en que yo mantuviera después la tradición familiar pasándoselo a sus nietos… Ahora que los nietos han llegado, puede estar tranquilo: sabrán apreciar el buen marisco desde bien pequeños.